美洲鷲的奇襲
在佛羅里達的這幾天，只要沒有下雨，就可以看到長這樣的猛禽在天上飛。但距離都很遠，而且我對這裡的猛禽不熟，雖然從飛行姿態看得出來這些盤旋的猛禽應該都是同一種，而且體型相當大，但我還是不知道它們是誰。
我是因為看到這些芝麻般的黑點才衝去買相機的啊，但現在拍起來也只不過從芝麻變綠豆，這叫我情何以堪…
料敵機先
我在佛羅里達只有一週左右的時間，再這樣每天望著天空的綠豆飛來飛去也不是辦法，因此我決定要擬定一下作戰策略。
要堵他們，就要先了解他們， 於是我上 Amazon 買了這本書:
佛羅里達有記錄的猛禽有 16 種，但其中算得上大型猛禽的只有美洲鷲科的紅頭美洲鷲 (Turkey Vulture)、黑頭美洲鷲 (Black Vulture)，鷹科海鵰屬的白頭海鵰 (Bold Eagle)，以及鷹科真鵰屬的金鵰 (Golden Eagle)。
而根據一些 local 賞鳥論壇的說法，在市區上空盤旋的大型猛禽十之八九都是紅頭美洲鷲，又叫火雞禿鷲。他們的特點是飛行時翼型呈淺 V 狀 (跟大冠鷲一樣!)，也喜歡藉著上昇氣流盤旋玩耍 (也跟大冠鷲一樣!)。但美洲鷲沒有鳴管，因此無法發出一般鳥類的鳴叫聲，只能發出呼嚕聲或低沉的嘶吼聲 (根大冠鷲不一樣!)
美洲鷲的身世之謎
美洲鷲又叫做新大陸禿鷲，在外型和習性上和歐亞大陸的禿鷲 (又也就是一般人所稱的 “禿鷹”) 很像，因此早先同被歸類在隼形目 (包括所有猛禽) 下的鷹科禿鷲亞科之下。
二十世紀末的時候，美國的分子生物學家及鳥類專家 Charles G. Sibley 根據 DNA-DNA 分子雜交法 (hybridization) ，提出了一套鳥類的 DNA 分類法。這套分類法認為美洲鷲在遺傳上與隼形目並無關聯，反而跟鸛、鶴、鷺所屬的鸛形目較為接近，因此跟據這套 DNA 分類法，曾經有些文獻將新大陸禿鷲分類在鸛形目中。
至於為什麼沒有親緣關係的新大陸禿鷲和歐亞大陸禿鷲，會有如此相近的外型和習性，則被認為是趨同演化的結果。
事實上 Charles G. Sibley 的鳥類 DNA 分類法弄出一個超大的鸛形目，不僅整個隼形目被放到鸛形目下成為隼下目，連原來的鴴型目 (鷸、鴴、燕鷗等)、鵜形目 (鵜鶘、鸕鶿… 沒想到他們是親戚吧 XD)、鷿鷈目，甚至企鵝目，統統被搬到鸛形目下面。雖然這套 DNA 分類系統早在 1980 年代就提出來，但由於它的分類和傳統以鳥類形態學所建立的分類系統實在有著太大的出入，特別是許多外形和習性都截然不同的鳥居然被歸為親戚，實在讓人難以接受，所以一般圖鑑並不會使用 DNA 分類法。
但由於染色體組型圖的研究只分析細胞在進行有絲分裂時，所顯現出來的染色體數量、大小、位置、著絲點等資訊，分子雜交法也沒有深入到基因的層次去探究雜交強度究竟是受什麼因素所控制，因此將美洲鷲分到鸛形目的這個研就結果不斷地被質疑。
2014 年，由一大群跨國科學所組成的研究團隊發起了一個鳥類基因組及演化樹的聯合研究，對 48 個鳥類物種進行完整的基因定序，將整個鳥類的演化樹從頭到尾翻了一遍，提出了一篇 13 頁的論文。 新的 DNA 定序研究雖然解決了許多多分類上的疑點，但也有一些令人驚訝的地方。
這是 2014 年最新出爐的鳥類演化樹:
我用紅色把隼 (Falcons)、鷹 (Eagles) 、和新大陸禿鷲 (New World Vultures) 框了起來，可以看到在新的分類中，美洲鷲脫離了那個具大的鸛形目家族，再度被確認與鷹科猛禽有較近的血緣關係，反而是原來隼科下的猛禽 (台灣常見的有飛超快的游隼、會停懸的紅隼等) 離得比較遠。隼類反而跟鸚鵡有比較近的血緣關係呢，難怪我老覺得我們家果醬 (桃面愛情鳥，或叫小鸚，是愛情鸚鵡的一種) 看起來有猛禽的線條呢…
因此在較新的分類法中，有一個提議是將隼科與鷹科各成立一個隼形目 (Falconiformes) 與鷹形目 (Accipitriformes)，原來隼形目下除隼科外的的中大型猛禽 (鷹、貂、鳶、鷂、鶚…等) 統統被放到鷹形目，而美洲鷲則自立門戶，單獨成立一個美洲鷲目 (Cathartiformes)。
至此，美洲鷲的身世算是大致抵定，不過我們順便看看另一個亮點。就在新大陸禿鷲的下方，鵜鶘 (Pelicans)、鷺 (Herons, Egerts)、䴉 (Ibises) 及鸕鶿 (Comorants) 都被歸在鵜形目 (Pelecaniformes) 之下。各式各樣的鷺鷥居然跟腳長長的鶴、鸛沒有關係，反而跟笨重的鵜鶘是親戚 (好啦，同一類裡還有䴉)。
另一件值得一提的事是，新大陸禿鷲和歐亞大陸禿鷲都使用了中文的 “鷲” 這個字，分類學者就決定將 “鷲” 這個字留給這兩類禿鷲使用，而中文的灰面鷲則變成了灰面鵟鷹，大冠鷲則被正名為蛇鵰。
主動出擊
今天早上 Palm Beach Gardens 下了一場大雨，因此鳥都躲起來了。接近傍晚時雨停了，同時天空略有放晴的跡象，因此我決定主動出擊，出門去找鷹。
去哪好呢 ? 我想到去年來此的時候造訪過的 John D. MacArthur Beach State Park，就算沒堵到鳥，看看海也好。於是我就驅車前往距離約 10 miles 左右的濱海公園。
這個公園有一條跨越淺灘的棧橋，展望非常好。
我站在棧橋的中央，環顧四週，尋找猛禽的蹤影。
雖然雨已經停了，但天空仍滿是低層的積雲，如果在台灣，這樣的天空大冠鷲是不會出來盤的。但美洲鷲呢 ? 不知道會不會出來 ?
我覺得天氣在轉好，雖然雲層沒有散去，海風也甚強，但應該會有猛禽喜愛的上昇氣流。
猛禽現蹤
等了不知道多久，我注意到遠方的天空出現了一些小黑點。
用 HX90V 的 720mm 等效望遠拉近一點來看看:
看起來都是同一種猛禽，正藉由上昇氣流盤旋，而且飛行時具有明顯的 “淺 V” 翼形。
慢慢地，黑點越來越多。
越來越多。
越來越多。
多到令我傻眼的程度。
我被空襲了…
光這畫面中就有四十多隻，我視野所及之處大概有百來隻。
莫非，這就是傳說中的鷹柱 ?
去了兩次墾丁看灰面鵟鷹，都沒看到鷹柱，沒想到在這裡被我看到了。
我發現他們盤高之後，都往海岸的方向飛去，最後面向海風吹來的方向停懸，跟我在北海岸看到的黑鳶在海風中玩耍的行為很像。
我跟著他們往海岸的方向走去，試著接近一點。
接近海邊時，有些個體飛行的高度相當低，因此我可以比較清楚看到他們的特徵。
拍到這張之後，看到那紅色無羽的臉部，和前黑後灰的飛羽，我非常確定他們就是紅頭美洲禿鷲，又叫火雞禿鷲 (Turkey Vulture)。
讓我們看清楚一點:
紅頭美洲鷲的翼展約 6 呎，也就是 180 公分，幾乎和台灣的林鵰一樣大。在這麼近的距離看這麼大型的猛禽，實在非常震撼 。
熱鬧的天空
此時，海邊的天空非常熱鬧。除了滿滿的紅頭美洲鷲之外，魚鷹也來湊熱鬧。
魚鷹和紅頭美洲鷲一樣，也喜歡逆風停懸。
也有魚鷹帶著到手的獵物飛過去。
接著，一群美洲白䴉從我頭上飛過。
然後是棕鵜鶘。
一整群幾十隻從我頭上飛過去，再度被空襲。
棕鵜鶘的翼展可以到 7 呎，比紅頭美洲禿鷲還大，頭頂上有這麼多大型鳥類低空飛過，那種震撼真是難以言喻。
落地
在稍遠的地方，我看到有群紅頭美洲禿鷲逐一降落，停棲在海灘上。
降落前的姿態還蠻帥氣的，而且剛好可以觀察到他背面的羽色。紅頭美洲禿鷲的飛羽相當特別，正反兩面的顏色不一樣。
但落地之後的樣子… 該怎麼說呢 ? 跟其它猛禽很不一樣。可能是因為頭上無毛，使得脖子看起來特別長，而無法顯現出猛禽特有的肩部線條。瘦瘦的頭部配上粗壯的身體，看起來相當不協調。
總之，禿鷲落地後的樣子實在稱不上帥氣。
一整群紅頭美洲禿鷲在海灘上竊竊私語的樣子… 在幹嘛呢 ?
原來是找到好料了。沙灘上有魚屍。
紅頭美洲鷲像黑鳶一樣，是腐食性的動物。他們喜歡吃已經掛掉或快掛掉的動物，幾乎不獵捕活的目標。而且他們演化出一個鳥類中少有的特異功能: 藉由嗅覺來尋找食物。紅頭美洲鷲的嗅覺相當發達，他們會藉由低飛及嗅聞屍體腐爛的味道來尋找食物。
不得不承認，紅頭美洲鷲的這張臉，實在不怎麼討喜。
還是來看看他們帥氣飛行的樣子好了。
指叉與翼尖渦流
紅頭美洲鷲在盤旋及逆風停懸時，可以看到翼尖的初級飛羽一根根張開並向上翹，這叫 “指叉”。
大型猛禽如果要慢速飛行或是逆風停懸，會利用翼尖的指叉來阻斷翼尖渦流，以增進低速飛行時的昇力及穩定性。這樣的特徵在台灣兩種大型猛禽上也看得到: 林鵰及大冠鷲都擁有很深的指叉，尤其是林鵰，那迷人的指叉是飛行辨識的重點之一。而台灣的另一種大型猛禽熊鷹，則因為飛行習性不同 (飛行速度快，甚少慢速盤旋)，而沒有這麼明顯的指叉特徵。
翼尖渦流會在翅膀後方的外側造成向上捲動的氣流，因此如果有另一隻鳥飛行在這個區域，就可以額外獲得一點點的昇力。許多長徒遷徙的鳥類如雁、鴨都會以 “人” 字形的隊形飛行，就是因為後方的鳥可以藉由前方的鳥所產生的翼尖渦流節省一點點力氣。
拍翅的動作，由於此時飛行速度快，指叉是收起來的。
***
從我看到第一隻紅頭美洲鷲開始，一群一群的紅頭美洲鷲就不斷地從我頭上略過，乘著海風玩耍並往更南邊的海岸飄去。這讓我想起去年十二月時，在北海岸看到在狂風中玩耍的兩隻黑鳶。
那天的景跟這張照片很像，鷹的後方也有兩棟大樓，在北海岸應該是福華翡翠灣吧。
但，很顯然，佛羅里達的紅頭美洲鷲過得絕對比台灣的黑鳶要快樂得多。他們不用擔心棲地被破壞，不用擔心吃到農藥中毒死掉的食物，更沒有獵補的壓力。
什麼時候，台灣的黑鳶才能像這裡的紅頭美洲鷲一樣，整群整群的快樂在風中飛翔呢 ?
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