佛羅里達的大湖
攤開佛羅里達的地圖，你很難不注意到半島南部的一個湖泊。它就是 Lake Okeechobee，美國境內第四大淡水湖。Okeechobee 在佛羅里達當地原住民語的意思就是 “大湖“，現在的佛羅里達居民也叫它 ”The Big O“。因為在地圖上，它看起來就是一個 “O” 啊，面積超過 1900 平方公里的 O。
Lake OkeeChobee 離 Palm Beach Gardens 不遠，我上次造訪 Loxahatchee 保護區時就想去看看，但當時因為時差加上整夜沒睡，體力不濟而放棄。
這次我在紐約吃飽飽睡飽飽才來到佛羅里達，說什麼也要去看看這個佛羅里達的大湖。
Lake Okeechobee 說不遠其實離 Palm Beach Gardens 也有個近百公里的距離，為了看一個湖而開上近百公里的車，這種事也只有在我的旅行魂燃燒時才做得出來。
我到了飯店把行李放了，喝了杯咖啡，算準落日的時間，就開著車往西出發了。佛羅里達在東岸時區的西側，在這個時區裡面本來就算比較晚的區域，再加上現在是夏天，日落的時間大概都在晚上八點左右。這個湖夠大，應該看不到對岸，因此時間對的話，我也許可以看到湖面上的日落吧，我盤算著。
從 Palm Beach Gardens 出發到 Lake Okeechobee 有幾條不同的路可以走，我選擇了北邊的那條路，從 Florida State Road 710 過去。從地圖上看起來，這條路就是一整條直直的從 Plam Beach Gardens 開到 Indiantown，而實際上開起來也真的是直到讓人覺得很無聊…
直直的路旁邊一定有一望無際的田，這就是美國。
意外的小營地
就在快要到達 Lake Okeechobee 之前，我在路邊看到一個牌子寫著 “Florida Birding Trail”。有鳥可以看的話我怎麼會錯過，也不管會不會耽誤到看日落的時間，我就將車轉進這條小路。
沒想到裡面別有洞天，我來到一個叫做 DuPuis Management Area 的保護區。
入口處停著一輛曳引機。身為農機系的校友，看到這樣的東西當然會燃起我的熱血。
繼續往裡面走，柏油鋪面消失了，取而代之的是碎石子路。我心想，等一下該不會出現只有曳引機才走的過去的路吧…我租的車可不是 4×4 的啊。
還好沒多遠之後，出現一些路牌。其中一個讓我眼睛一亮: Family Campground。露營區！露營區！雖然我今天不是來露營的，但是能看看美國的營地長什麼樣子也夠本了。
沿著岔路開進去約一英哩，我就看到了營地。是個很漂亮的草地營區，有廁所跟水源，還有垃圾收集區，但沒有浴室，看起來也沒有供電。
今天在草地上沒看到帳篷，但有輛露營車看起來已經在那邊停了很久的樣子。
最後呢，提醒大家，在佛羅里達露營或是進行戶外活動一定要注意一件事…
小心鱷魚！而且叫你不要餵食野生動物，特別是不要用自己去餵…
沒有日落的日落
因為看到營地讓我太興奮了，結果在 DuPuis 保護區混太久，差點趕不上日落的時間。離開 DuPuis 後我馬不停蹄地往湖邊前進，總算在晚上八點以前趕到湖畔。
到了湖邊，地形地貌跟我想像的不太一樣。我原來以為只要到了環湖的 SR-98 公路就可以看到湖，沒想到湖畔有座高堤，不越過堤防的話是看不到湖的。
於是，我在一個叫 Canal Point 的地方找到了一條路可以跨過堤防進到湖畔。
我把車在堤防上，往湖邊走去。然後就看到這美麗但令人哀愁的景致：
太陽下去的地方有著厚雲，今天不會有湖面上的日落了。美麗的是這湖面上的光影，哀愁的是我開了一百公里到這裡來但是看不到日落…
下到湖畔，它看起來就像海一樣。我這輩子沒看過這麼大的湖，這種看不到對岸的體驗對我來說還是第一次。
運河的源頭
往堤防的另一邊走去，我發現有一個水門。而且有條路可以讓我走到水門上。
妙的是，水居然是從湖裡向外流，而不是流進湖裡。
原來這個水門是條運河的源頭，也是附近甘蔗田的灌溉水源。
水門下的運河邊，有許多人在釣魚。
就像在大湖公園一樣，有人釣魚的地方就會有鳥在等著吃魚。
水門上面站著三隻鳥，看體態就知道是鷺科的鳥類。大家都伸長了脖子等著看有沒有魚可以吃。
這隻全身黑色的應該是藍鷺 (Blue Heron)，如果光看大小和體態的話，跟大白鷺還有蒼鷺真的很像。
看到湖畔的鷺鷥們，讓我想起大湖公園的鳥兒們，也勾起我一絲絲的鄉愁…
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